地级市是我国行政区划最为重要的组成部分，从1983年设立之初的110余个，发展至 2020年底我国地级市的数量已达到290余个（不含地区、自治州、盟），其中地级市数量最多的是广东省，共计包括广州、深圳在内的21个地级市；数量最少的是青海省，只有西宁市和海东市两个地级市（另有6个自治州，行政等级与地级市等同）。
如果我们去除行政级别更高的4个直辖市、31个省会（首府）城市和5个计划单列市，那么在剩下的250余个地级市中，哪些城市的经济发展依旧强劲，且不输于同省的省会城市，甚至还高于部分直辖市呢？
临沂市升入地级市前20，襄阳市跌出
看榜单是老生常谈，看变化才是个中之道。2020年全国地级市城市名单的最大变化来自于第20名的争夺，2019年还位列全国城市GDP第46位、地级市排名第20位的襄阳市跌出前20。
2020年襄阳市共实现地区生产总值4601.97亿元，全国排名下降至第49位，相较于2019年的4812.84亿元，同比下降了5.3%，经济呈现负增长。经济排名襄阳之前的城市只有武汉、天津和哈尔滨出现了经济负增长，其-210.87亿元的经济负增量也排在武汉之后位列中国经济百强市下跌量第二位。
襄阳是湖北的第二经济强市，2019年以4812.84的GDP总量和503.05亿的名义增量均稳居全省第二位。2020年受疫情影响湖北省及下辖12个地级市、1个自治州GDP均呈现负增长，而襄阳市下降最多的分别是固定资产投资（-20.6%）、社会消费品零售总额（-19.8%）和财政总收入（-34%），而随着疫情的逐步恢复襄阳市各项经济数据已逐渐转正，相信基本盘稳健的襄阳来年还将对地级市20强发起冲击。
取而代之的是山东省临沂市升至全国地级市20强，2020年临沂市共实现地区生产总值4805.25亿元，同比增长3.9%；其中第二产业增加值达到了1756.43亿元，同比增长4.2%。
临沂市是我国重要的工贸城市和商贸物流中心，同时也是山东省面积最大、人口最多的城市，截止到2019年底，临沂市常住人口达到了1066.71万人（比省内第二名青岛多出116.73万人）。
然而虽然常住人口超千万人，但是临沂市的城镇化率为53.7%，这与临沂市下辖3个区、9个县的区划相关，实际上临沂市如果能继续产业优化的同时加快提升城镇化率，未来临沂市的全国经济排名或将继续攀升。
南通超东莞，泰州超台州
除了以上排名较大的变化以外，在2020年全国地级市经济20强中，江苏省的南通市超越了广东省的东莞市，同样来自江苏省的泰州市超越了浙江省的台州市。
2020年南通市共实现地区生产总值10036.3亿元，成为我国第5个GDP破万亿的地级市，同时也让江苏省13个地级市中破万亿的城市达到了3个（另外两个是苏州和南京）。
区别于其他地级市要么过于依赖第二产业，要么倾向于发展第三产业，南通市三次产业结构比例为4.6：47.5：47.9，第二和第三产业占比基本相同，2020年全年的增速也不分上下（分别为4.5%和5.1%）。其中第二产业增速主要依靠规上制造业的引领（光缆与集成电路同比增长39.4%和23.5%），实际上2020年南通市轻工业是呈现下降趋势其中服装业下降21.4%（当然东莞市轻工业影响更甚）。
而另一边台州和泰州的经济竞争近年来一直都很激烈，2018年泰州市以5107.63亿元领先台州市232.96亿元；2019年两市GDP差额被缩小至0.65亿元，台州市取得了微弱领先；2020年结束泰州市又以3.6%的GDP增速稍高于台州市的3.4%，再次以49.28亿元的GDP差额取得领先，未来两个同音城市的经济竞争还将继续持续。
过去的2020年，全国地级市20强城市共同实现GDP总额为160118.71亿元，这一体量占全国GDP比重的15.76%，相较于2019年提高了0.06%个百分点，而以上成绩还是在全国疫情影响下，多个城市经济增速失速的基础上取得的，相信2021年随着我国经济的全面复苏，城市产业的持续优化和转型，各地级市也将取得更加瞩目的经济成绩，让我们来年拭目以待。
